Úvodní kombinované testy Ariane 6 v Latesys v Fos-sur-Mer (Francie) simulovaly okamžik vzletu, kdy se obslužná ramena oddělují od startující rakety.
Tyto testy jsou částí kritické cesty směrem k prvnímu letu nové evropské rakety Ariane 6. Ověřují rozhraní a mechanické chování během rozdělování částí komplexního kryogenního propojovacího systému. Mnohem rozsáhlejší testy ovšem budou uskutečněny přímo na evropském kosmodromu v Kourou (stát Francouzská Guayana), přičemž při nich budou využité kapalné látky.
Kryogenní propojovací systém zásobuje nosič na startovací rampě během odpočítávání ke startu.
„Pupeční sňůry“ z obslužných ramen zajišťují natankování Ariane 6 pohonnými látkami, udržují správný tlak v nádržích rakety, pomáhají ochladit motory před zážehem a obecně udržují nosič v optimální kondici až do okamžiku startu. Stejné konektory pak dovolují bezpečně vypustit pohonné látky z rakety v případě, že je start odvolaný.
„V okamžiku vzletu je naprosto zásadní, aby spojení mezi nosnou raketou a startovací rampou bylo rychle a spolehlivě rozpojeno a odtaženo do dostatečné vzdálenosti,“ vysvětluje manažer programu přípravy budoucích startů Luis Escudero.
„Dojde k aktivaci pyrotechnických aktuátorů, což umožní propojovacím kabelům bezpečné oddělení od Ariane 6. Podpůrné nosníky, které drží horní spoje se pak odklopí horizontálně směrem od rakety. Padesátitunové protizávaží uvnitř konstrukce – těžké jako keporkak – tento pohyb urychlí.“
„Současně se uzavřou ocelová dveře na ministrožárech u paty Ariane 6 na startovací rampě, aby byly před spalinami z motorů chráněné konektory.“
„A toto vše se odehrává ve zlomku sekundy s vysokou přesností a v přesně synchronizované sekvenci.“
Konstrukce startovací rampy je zásadním vylepšením v případě Ariane 6. Čas odpojení je nyní mnohem kratší než v případě Ariane 5. Což znamená, že celá sekvence může proběhnout v absolutně poslední možný moment odpočítávání, což snižuje šanci na zbytečné odpojení v případě odvolání startu.
V uplynulých měsících byla v Latesys pod dohledem CNES a za podpory ArianeGroup provedena řada testů majících za cíl ověřit rozpojovací a odklápěcí funkce mechanických systémů startovací rampy, stejně jako další prvky mezi rampou a nosičem. Kromě toho došlo k ověření mechanických zatížení.
Tyto testy zahrnovaly činnost kryogenních ramen propojujících horní stupeň Ariane 6, minivěže na startovací plošině zajišťující propojení se spodním stupněm a další spoje Ariane 6.
ESA na tyto testy dohlížela a jejich výsledky analyzovala, aby ověřila funkci kryogenního propojovacího systému.
Po těchto zkouškách byly komponenty rozmontovány a následně budou odeslány do Kourou k integraci se startovací rampou. Tady budou znovu sestaveny a otestovány v kombinaci s kryogenními systémy, jejichž pomocí budou dodávat kapalný kyslík a kapalný vodík nosné raketě.
Po několika měsících kombinovaných testů bude následovat technická kvalifikace startovací rampy, po níž bude se uskuteční premiérový let Ariane 6.
„Dokončení těchto testů je důležitým článek v řetězci, který nás vede vpřed ke kombinovaným zkouškám ve Francouzské Guayaně. Je to velmi důležitý krok na cestě k Ariane 6,“ komentuje manažer startovních systémů Ariane 6 Pier Domenico Resta.
Další informace jsou k dispozici na portálu Evropské kosmické agentury (ESA).
