Kosmická loď Crew Dragon pojmenovaná Freedom, která má na palubě kosmonautku ESA Samanthu Cristoforettiovou a trio jejích kolegů z NASA (Kjella Lindgrena, Roberta Hinese a Jessicu Watkinsovou), se připojila k Mezinárodní kosmické stanici ve čtvrtek 28. dubna v 1:37 h středoevropského času.

Připojení bylo také okamžikem začátku druhé kosmické mise Samanthy Cristoforettiové, která dostala název Minerva.

Posádka označovaná jako Crew-4, kterou tvoří právě Samantha Cristoforettiová a její kolegové z NASA, odstartovala z rampy 39A Kennedyho kosmického střediska na Floridě ve středu 27. dubna v 9:52 h středoevropského času.

Samantha Cristoforettiová zastávala během letu funkci letové specialistky. Nyní bude fungovat jako vedoucí „západního“ segmentu ISS (USOS, US Orbital Segment), kdy bude zodpovědná za provoz této části stanice po dobu své mise. Segment tvoří moduly a komponenty vyrobené ve Spojených státech, Evropě, Japonsku a Kanadě.

Posádka Crew-4 byla na palubě stanice přivítána stávajícími obyvateli. Mezi nimi je i německý kosmonaut ESA Matthias Maurer, který se na oběžnou dráhu vydal jako člen posádky Crew-3 a zanedlouho se vrátí zpět na Zemi.

Generální ředitel ESA Josef Aschbacher uvedl, že je mimořádně potěšující vidět dva evropské kosmonauty společně na oběžné dráze.

„Je pro mě velkým potěšením vidět nejen úspěšný start a připojení mise Crew-4 se Samanthou Cristoforettiovou na palubě, ale také zažít setkání dvou mimořádně schopných evropských kosmonautů na oběžné dráze.“

„Coby zkušená kosmická cestovatelka bude Samantha Cristoforettiová reprezentovat Evropu a zajišťovat podporu evropským experimentům na kosmické stanici po dobu mise Minerva. Jde o experimenty, které budou tahouny evropské inovace na Zemi. Navíc na nich bude moci stavět náš průmysl, můžeme zajišťovat ochranu prostředí a vydávat se k dalšímu průzkumu vesmíru.“

Tento názor potvrzuje i ředitel ESA pro pilotovaný a robotický průzkum David Parker, který uvedl: „Samantha Cristoforettiová je vynikajícím vzorem pro ty, kdo se v současné době účastní výběru kosmonautů ESA. Po celou dobu jim poskytuje rady, pohled zevnitř a inspiraci.“

„Jakožto vedoucí segmentu USOS bude i nadále vynikajícím zástupcem Evropy. Už teď se těšíme na následující rušné měsíce plné vědy, výzkumu a zajišťování provozu Mezinárodní kosmické stanice.“

Další informace jsou k dispozici na portálu Evropské kosmické agentury (ESA).