Pátek třináctého dubna 2029 bude náš šťastný den.
Apophis, asteroid o průměru 375 metrů, bezpečně proletí u Země ve vzdálenosti menší než 32 tisíc kilometrů. Po dobu několika hodin nám tak bude Apophis blíže než družice na geostacionární dráze. Z Evropy a Afriky bude dokonce viditelný pouhým okem.
Kosmické agentury už poslaly celou řadu sond k asteroidům, ale dosud jsme nikdy neměli misi k asteroidu prolétajícímu u naší planety. Tento velký přírodní experiment nabízí v reálném čase unikátní příležitost studia toho, jak asteroid reaguje na silné vnější síly. A ESA to chce pozorovat z první řady.
Za tímto účelem vznikl na půdě programu ESA „kosmická bezpečnost“ (Space Safety Programme) návrh na misi Ramses (Rapid Apophis Mission for Space Safety). Pokud bude záměr schválený, sonda Ramses odstartuje rok před průletem asteroidu Apophis, vydá se kosmickým prostorem vstříc svému cíli a setká se s ním o několik měsíců dříve, než se přiblíží k Zemi.
Ramses má využít sadu vědeckých přístrojů k měření velikosti, tvaru, složení, rotace a dráhy asteroidu Apophis. Zvláště poslední parametry budou během průletu silně ovlivňovány zemskou gravitací. Stejně tak vypustí dvojici menších sond, které budou mít za cíl studovat Apophis zblízka.
Apophis nebude během průletu představovat pro Zemi nebezpečí, ale naopak jedinečnou studijní příležitost. Protože asteroid této velikosti se přibližuje k Zemi řádově jednou za sedm tisíc let. Využití této mimořádně vzácné příležitosti ke studiu asteroidu před, během a po setkání s planetou nás pomůže připravit na den, kdy možná bude potřeba odklonit podobný objekt na kolizním kurzu se Zemí.
Mise Ramses by se stala základním kamenem segmentu planetární obrany ESA, přičemž by demonstrovala evropskou schopnost rychlého návrhu, startu a provozu mise k asteroidu mimořádného významu.
Až svět vzhlédne a uvidí Apophis prolétat nad hlavou, Ramses poletí vedle něj. Bude odhalovat tajemství starodávných stavebních prvků Sluneční soustavy a pomáhat nám učit se chránit naši planetu před čímkoliv, co se k nám přiblíží nebezpečně blízko.
Další informace jsou k dispozici na portálu Evropské kosmické agentury (ESA).
