Během listopadu 2025 použila sonda ESA Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) pět ze svých vědeckých přístrojů k pozorování tělesa 3I/ATLAS. Přístroje shromáždily informace o tom, kterak se kometa chová a z čeho je vytvořena.
Sonda Juice navíc kometu vyfotografovala palubní navigační kamerou NavCam (Navigation Camera), která ovšem není navržená jako vědecké kamera s vysokým rozlišením, ale jako pomůcka pro navigaci automatu u ledových měsíců planety Jupiter poté, co k nim v roce 2031 dorazí.
Ač data z vědeckých přístrojů dorazí na Zemi až v únoru 2026, tým ESA Juice nemohl čekat tak dlouho. Proto se pokusil stáhnout jen čtvrtinu jednoho snímku z NavCam, aby získal představu o tom, co jej čeká. Překvapila ho velmi jasně viditelná kometa obklopená známkami aktivity.
Nejenže jasně vidíme zářící halo plynu obklopujícího kometu, známé jako koma, ale také vidíme náznak dvou ocasů. „Plazmatický ocas“ komety, který je tvořený elektricky nabitým plynem, se táhne směrem k horní části snímku. A pak je tu slabší „prachový ocas“, který tvoří drobné pevné částice, který směřuje k levému dolnímu okraji snímku.
Fotografie byla pořízená 2. listopadu 2025 během prvního úseku pozorování 3I/ATLAS sondou Juice. Bylo to dva dny před největším přiblížením sondy Juice ke kometě, k němuž došlo 4. listopadu na vzdálenost 66 miliónů kilometrů.
ESA očekává, že data z pěti vědeckých přístrojů, které byly během pozorování zapnuté (jde o JANUS, MAJIS, UVS, SWI a PEP) obdržíme 18. a 20. února 2026. Zpoždění je způsobeno tím, že sonda Juice v současnosti používá svou hlavní vysokoziskovou anténu jako tepelný štít, který ji chrání před Sluncem. Menší střednězisková anténa pak odesílá data zpět na Zemi mnohem nižší rychlostí.
Ačkoliv byla sonda Juice v říjnu 2025 od komety 3I/ATLAS dále než automaty ESA u Marsu, měla možnost pozorovat ji těsně po jejím největším přiblížení ke Slunci. Což znamená, že kometa byla v aktivnějším stavu. ESA očekává, že v datech z vědeckých přístrojů uvidíme jasnější známky této aktivity. Patřit sem budou nejen snímky z optické kamery JANUS s vysokým rozlišením, ale také spektrometrická data z přístrojů MAJIS a UVS, data i složení ze SWI a data o částicích z PEP.
Další informace jsou k dispozici na portálu Evropské kosmické agentury (ESA).
