Laboratorní modul Columbus nacházející se na Mezinárodní kosmické stanici dnes dokončil svůj stotisící oblet Země. Jde o mimořádný úspěch této evropské vědecké laboratoře.
Od vypuštění v roce 2008 byl Columbus středobodem výzkumu a inovací, když rychlostí 28800 km/h létal ve výšce 400 km kolem Země. Po dobu následujících 6427 dní překonal vzdálenost 4,26 miliardy kilometrů, na své palubě přijal astronauty z více než dvou desítek zemí a umožnil realizaci stovek experimentů pokrývajících oblasti od lidského zdraví po pokročilé materiály.
Modul Columbus byl navržený a postavený firmou Airbus: šlo přitom o zásadní technickou revoluci, do které byla zapojena celá řada evropských lokalit. Modul je velmi komplexním systémem s tisíci částí, které musí společně fungovat a následně být v souladu s mnohem větší mezinárodní kosmickou stanici. To vyžadovalo koordinaci napříč všemi technickými disciplínami a znamenalo to významný mezník v evropské kosmické spolupráci a kapacitě.
Columbus je postavený tak, aby vydržel drsné podmínky panující v kosmickém prostoru. A navíc z dlouhodobého hlediska, kdy bude vyžíván lidmi. Musí odolat extrémním teplotám od plus 120 stupňů Celsia na přímém slunečním světle až do mínus 150 stupňů Celsia ve stínu. Stejně tak musí být dostatečně chráněný před radiací a dopady mikrometeoroidů.
Uvnitř 7 metrů dlouhého modulu o průměru 4,5 metru je 10 „skříní“ pro experimenty, přičemž každá z nich funguje jako minilaboratoř. To umožňuje vědcům provádět výzkum v mikrogravitaci, což je prostředí odhalující fenomény, u nichž je nemožné studium na Zemi.
Od studené plazmy přes 3D tisk kovů až po studie mozkových funkcí či úbytek kostní hmoty: to vše je věda prováděná v modulu Columbus, která má reálné aplikace, z nichž těží jak astronauti, tak lidé na zemi.
Modul Columbus dosud podpořil více než 250 experimentů a mnoho dalších je ve stádiu přípravy. Dnes je jich aktivních 21: třináct od ESA a osm od NASA. Přitom během aktuální mise (Expedice 73) je plánováno nebo už bylo realizováno více než padesát experimentů. Většina z nich je kombinací automatizovaných a posádkou ovládaných procesů, přičemž pozemní týmy nepřetržitě pracují na monitorování a koordinaci aktivit.
Modul Columbus hraje také důležitou roli ve vzdělávání a osvětě. Programy jako AstroPi umožnily více než 163 tisícům studentům spustit si vlastní kód na palubě kosmické stanice, což inspiruje další generaci vědců a inženýrů.
Provoz modulu je řízený v režimu 24/7 ze střediska Columbus Contol Centre nedaleko Mnichova, kde proběhlo více než 19 tisíc směn od doby, kdy se laboratoř dostala na oběžnou dráhu. Týmy zajišťují, že modul zůstává bezpečný, efektivní a vědecky produktivní a koordinují vše od kontrol systémů až po podporu astronautů.
V modulu Columbus dosud pracovalo 16 astronautů ESA, stejně jako mnozí neevropští: zástupci Spojených států, Kanady, Japonska a další. Někteří z nich využili modul jako dočasný domov, když spávali v jeho kóji CASA.
S dosažením nového milníku je modul Columbus symbolem evropské excelence v kosmickém prostoru. Columbus je více než jen modul; je to laboratoř, učebna a platforma pro spolupráci, jejíž technologie inspirovaly další významné evropské vesmírné programy. A to včetně evropského servisního modulu Orion, který dopraví lidstvo v rámci programu Artemis k Měsíci.
Další informace jsou k dispozici na portálu Evropské kosmické agentury (ESA).
