Po příjezdu na kalifornský kosmodrom koncem září prošly dvě družice HydroGNSS předletovou přípravou. Jejich vyslání na oběžnou dráhu proběhne tento měsíc.
Mise dvou družic HydroGNSS představuje první projekt ESA z třídy Scout. Využitím signálu z navigačních družic pomůže HydroGNSS vědcům získat nové poznatky o klíčových klimatických proměnných, které souvisí s vodou.
Obě identické mikrodružice odstartují na palubě rakety Falcon 9 společnosti SpaceX ze základny Vandenberg SFB (Space Force Base) na misi Transporter 15. Jde o sdílenou misi, kdy nosič dopraví na oběžnou dráhu větší množství malých družic.
Od chvíle, kdy dorazily do Kalifornie, prošly družice HydroGNSS řadou finálních kontrol: šlo o testy funkčnosti, natankování pohonných látek, dobití akumulátorů a integraci s adaptérem, na němž budou připojené k raketě.
Obě družice jsou nyní připravené na další důležitý krok. A to na uzavření do aerodynamického krytu rakety.
Projektový manažer mise HydroGNSS v ESA Jean-Pascal Lejault uvádí: „Dosažení tohoto mezníku je obrovským úspěchem a jsem nesmírně hrdý na celý tým stojící za misí HydroGNSS. Vyvinout první misi ESA Scout v tak krátkém čase a s tak omezeným rozpočtem vyžadovalo výjimečné nasazení a vynalézavost. Mé zvláštní poděkování pak jde za hlavním kontraktorem, kterým je Surrey Satellite Technology Ltd ve Velké Británii a za projektový týmem ESA. Jejich odhodlání a kreativita umožnily, aby se mise HydroGNSS stala realitou.“
Po vypuštění se budou obě družice nacházet na stejné oběžné dráze, ale v rozestupu 180 stupňů, aby maximalizovaly pokrytí Země. Využívat budou inovativní techniku reflektometrie GNSS (Global Navigation Satellite System), aby s její pomocí doslova „pátraly po vodě“.
Navigační družice jako GPS nebo Galileo vysílají v pásmu L mikrovlnné signály, které se při odrazu od povrchu Země promění. Mise HydroGNSS bude tyto odražené signály porovnávat s přímými signály GNSS a z jejich rozdílů získá cenné informace o geofyzikálních parametrech souvisejících s vodním cyklem.
Mise se zaměřuje na čtyři klíčové hodnoty, které jsou uznávané jako zásadní klimatické proměnné nebo jsou z nimi velmi úzce spojené: vlhkost půdy, stav zamrznutí/rozmrznutí nad permafrostem, zaplavení a nadzemní biomasa.
Tato data jsou zásadní pro zlepšení našeho chápání koloběhu vodu na Zemi, pro plánování v zemědělství, předpovídání povodní a také pro poznání mokřadů, dynamiky permafrostu a ukládání uhlíku v lesích.
Jako první mise ESA typu Scout je HydroGNSS součástí programu FutureEO věnovanému dálkovému průzkumu Země. Mise Scout jsou navrženy tak, aby poskytovaly špičkovou vědu rychle a dostupně a doplňovaly větší mise ESA třídy Earth Explorer.
Program Scout je inspirován principy „New Space“, přičemž klade důraz na agilitu a inovace. Využívá tak malé družice k miniaturizaci osvědčených technologií nebo k demonstraci zcela nových způsobů pozorování Země.
Každá mise Scout musí být od počátku realizace do startu realizována do tří let a s rozpočtem do 35 mil. eur. Ten musí pokrývat všech od vývoje přes vypuštění až po zprovoznění družice na oběžné dráze. Získávaná data jsou poskytována jako služba vědecké komunitě a ESA, čímž pomáhají urychlit naše poznání planety.
Další informace jsou k dispozici na portálu Evropské kosmické agentury (ESA).
