Jen týden po startu dosáhla mise ESA Biomass dalšího kritického mezníku na své cestě za bezprecedentním pohledem za světové lesy a jejich zásadní roli v pozemském koloběhu uhlíku: anténa družice o průměru 12 metrů je byla zcela rozložena.
Po startu, navedení na oběžnou dráhu, přijetí prvního signálu a kontrole družice znamená úspěšné rozložení antény mise Biomass závěrečný krok v úvodní orbitální fázi mise.
Předtím, než bylo možné uvolnit dvanáctimetrovou anténu, bylo třeba vyklopit 7,5 m dlouhé podpůrné rameno.
Stefan Kiryenko z ESA, který byl zodpovědný za vývoj antény, vysvětluje: „Rozložení nosného ramene proběhlo ve třech pečlivě naplánovaných krocích, z nichž každý zabral zhruba pět minut. Každý den jsme ale provedli jen jeden krok, který byl načasovaný tak, aby byl v souladu se specifickými přelety družice. Tak bylo možné zajistit optimální spojení s pozemními stanicemi.“
„Jakmile bylo rameno plně vyklopeno, pokračovali jsme s rozložením síťové antény. Ta se v zásadě rozkládá podobně jako deštník nad družicí.“
Fotografie v animované sekvenci pořídila kamera instalovaná na družici Biomass, přičemž nabízí vzácný pohled na toto dění v kosmickém prostoru. Kameru dodala švýcarská firma MCSE.
Projektový manažer mise ESA Biomass Michael Fehringer dodává: „Nejprve jsme museli vypnout systém stabilizace a řízení oběžné dráhy, aby družice plula zcela volně. Nechtěli jsme připustit jakékoliv nechtěné otáčení během rozkládání antény. Následně jsme odpálili dvě pyrotechnická zařízení, aby se uvolnil pás držící složenou anténu.“
„Měli jsme jen 24 minut trvající komunikační okno během vyklápění antény, během nichž si pozemní stanice Inuvik (Kanada), Špicberky (Norsko) a Kiruna (Švédsko) předávaly bez přerušení komunikaci. Procedura ale trvala o něco déle, takže jsme museli čekat na další přelet, abychom měli potvrzené, že k otevření došlo správně. A že bylo úspěšné.“
„Chtěl bych poděkovat firmě L3H, což je dodavatel antény, Airbusu, tedy hlavnímu kontraktorovi mise Biomass, a týmům ESA. Tedy všem, kdo pracovali na tom, aby mohl nastat tento překrásný a klíčový moment nastat.“
Mise Biomass, která nese první radar SAR (Synthetic Aperture Radar) pracující v pásmu P do kosmického prostoru, je navržena tak, aby poskytovala klíčové informace o stavu našich lesů a o tom, jak se mění. A také, aby prohloubila naše znalosti o roli, kterou lesy hrají v koloběhu uhlíku.
Anténa vysílá radarový signál na zemský povrch a následně přijímá odražený signál, který nese informaci o obsahu uhlíku v lesích.
Ředitelka programů pozorování Země v ESA Simonetta Cheliová poznamenala: „Mám radost, když vidím družici Biomass úspěšně rozložit svoji pozoruhodnou anténu. Jde o zásadní mezník pro jednu z našich nejprůkopničtějších misí třídy Earth Explorer.“
„Tyto mise, které byly vyvinuté v rámci našeho výzkumného a vývojového programu FutureEO, jsou určené k demonstraci špičkových kosmických technologií a získávání mimořádných informací o naší planetě.“
„Díky tomuto kroku jsme mnohem blíže k tomu, abychom odemkli bezprecedentní znalosti o světových lesích, včetně kritických dat o zásobách uhlíku a jeho pohybech. To je zásadní pro pochopení a řízení koloběhu uhlíku Země. Pro evropskou vědu a technologie je to zásadní moment.“
Poté, co došlo k rozložení antény družice Biomass, očekávají operátoři družice v řídicím středisku ESA dokončení oživovací fáze družice do konce týdne.
Poté vstoupí mise do komisní fáze, která bude trvat zhruba šest měsíců.
Další informace jsou k dispozici na portálu Evropské kosmické agentury (ESA).
