Inženýři firmy Redwire v Belgii dokončili v čisté místnosti montáž klíčové části ozónové mise ESA ALTIUS (Atmospheric Limb Tracker for Investigation of the Upcoming Stratosphere). Tato důležitá družicová platforma je nyní dokončena a připravena k instalaci svého přístrojového vybavení.
ALTIUS je družice pro dálkový průzkum Země navržená pro sledování ozónu a dalších atmosférických stopových prvků.
Důležitost sledování atmosférického ozónu se prokázala v sedmdesátých letech, kdy vědci odhalili oslabování ozónové vrstvy. A to zvláště nad jižním pólem, kde vznikal jev, který známe jako „ozónová díra“.
Atmosférický ozón funguje jako „opalovací krém“ planety Země, když absorbuje ultrafialové záření ze Slunce, zvláště pak škodlivé paprsky UV-B. Vystavení se UV-B záření může vést ke zvýšenému riziku rakoviny kůže a šedého zákalu, stejně jako k poškozování rostlin a volně žijících živočichů.
Zásluhou Montrealského protokolu bylo v posledních třech desetiletích dosaženo významného pokroku v zastavování poškozování ozónové vrstvy. A to díky omezením použití některých chemikálií v aplikacích jako jsou například ledničky. I když je tento atmosférický štít nacházející ve stratosféře, tedy ve výšce 15 až 30 kilometrů nad zemským povrchem, na cestě k obnově, jeho monitorování a pochopení procesů, které s ním související, je nanejvýš důležité.
Ozón také ovlivňuje teplotu stratosféry a hraje roli v absorpci tepla mající vliv na globální vzorce koloběhu, takže jeho monitorování zlepšuje model klimatických předpovědí.
Na rozdíl od jiných družicových misí měřících ozón je ALTIUS navržená k provádění tzv. limb sounding (měření skrz lem). Jde o techniku, kdy spektrální zobrazovací zařízení skenuje zemskou atmosféru nad obzorem namísto toho, aby se dívalo přímo dolů.
Tato technika umožňuje pozorovat ozón v různých výškách, čímž poskytuje vertikální profily různých koncentrací ozónu. Přístroj využívá tři nezávislá zobrazovací zařízení, která pracují v ultrafialovém, viditelném a blízkém infračerveném oboru elektromagnetického záření. Mise bude schopná dosáhnout globálního pokrytí během třídenního operačního cyklu.
Družicová platforma, která je technickou páteří družice, je zodpovědná za dodávku energie a její řízení, tepelnou regulaci, navigaci, orientaci a udržování oběžné dráhy, komunikaci a celkový management systému a dat. To dovolí přístroji ALTIUS věnovat se na oběžné dráze své práci.
Dokončení montáže platformy signalizuje přechod mise do další fáze, a to do fáze ověřování a integrace. V jejím průběhu začnou inženýři propojovat a testovat všechny palubní systémy, aby fungovaly jako jeden celek.
Projektový manažer mise ALTIUS v ESA Michael Francois při této příležitosti uvedl: „Dokončení družicové platformy ALTIUS je pro misi důležitým mezníkem. Děkujeme týmu Redwire za jeho úsilí a technické znalosti. A ačkoliv je ALTIUS relativně malou družicí měřící 1,3 m na výšku, mající rozpětí slunečních baterií 4,5 m a hmotnost méně než 300 kg, její vývoj vyžadoval maximální přesnost, spolupráci a vysokou úroveň inženýrských dovedností.“
Mezitím v belgické společnosti OIP Sensor Systems probíhají práce na sestavování „srdce mise“: všestranného spektrálního zobrazovače. Prvními díly, které získávají tvar, jsou optické lavice: jde o vysoce přesné komponenty, které jsou klíčové pro zachycení atmosférických dat v ultrafialovém, viditelném a blízkém infračerveném pásmu.
S plně sestavenou platformou, která je nyní připravena na testování, je tým ALTIUS na cestě ke startu plánovanému na konec roku 2027. Pokud vše půjde podle plánu, bude tak již brzy tato nová družice z oběžné dráhy sledovat křehký závoj plynů, který chrání veškerý život pod ním.
Mise ALTIUS vyvinutá v rámci programu ESA Earth Watch je primárně financovaný Belgií, přičemž jej podporuje Kanada, Lucembursko a Rumunsko. Jde o mezinárodní spolupráci reflektující globální důležitost této mise.
Další informace jsou k dispozici na portálu Evropské kosmické agentury (ESA).
