Druhá ze snímkovacích družic MTG-I2 (Meteosat Third Generation Imagers) dosáhla v čistých prostorách firmy Thales Alenia Space v Cannes (Francie) několika důležitých mezníků.
Týmy pracující na programu MTG, jenž bude poskytovat kritická data pro předpovědi počasí z geostacionární oběžné dráhy v následujících dvou dekádách, si neoddychnou. Dvě družice už jsou na orbitě, veškerá pozornost se tak upírá k dalšímu startu: půjde o vypuštění satelitu MTG-I2, což dokončí první operační rodinu MTG.
V čistých prostorách ve Francii byly úspěšně instalovány na konstrukci družice dva přístroje. Jednak LI (Lightning Imager) a jednak FCI (Flexible Combined Imager). Satelit pak prošel teplotně-vakuovým testem, který absolvoval bez ztráty kytičky. Test zajišťuje, že je družice schopná bezvadně pracovat i v podmínkách extrémních teplot kosmického prostoru, které se u družice nacházející se na geostacionární dráze pohybují v rozsahu mínus 150 až plus 150 stupňů Celsia. Záleží přitom vždy na tom, zdali je družice v danou chvíli vystavena přímému slunečnímu záření, nebo je v zemském stínu.
Hlavní inženýr kosmického segmentu projektu v rámci ESA a zároveň manažer zodpovědný za výrobu, integraci a testování MTG-I2 Francesco Cainero uvedl: „Tyto obrovské teplotní výkyvy představují komplikace a rizika jak v případě horkých, tak i v chladných oblastech během testování tepelné regulace. Navíc je tu riziko, že před dosažením extrémně chladných hodnot ovlivní korónový výboj radiofrekvenční zařízení. Ale díky odborným znalostem všech zúčastněných bylo toto riziko sníženo.“
Tohoto milníku bylo pohodlně dosaženo díky úzké spolupráci mezi týmy ESA, Thales Alenia Space, Eumetsat a Leonardo. Týmy byly schopné vycházet z testovací kampaně první družice MTG-Imager, což dovolilo zkoušky zkrátit. Zapotřebí totiž nebylo mj. kvalifikační testování.
Když bude družice MTG-I2 příští rok vypuštěna, přidá se k dvojici satelitů MTG už nyní se nacházejících na oběžné dráze:
- První MTG-Imager (MTG-I1) odstartoval v prosinci 2022.
- Druhý MTG-Sounder (MTG-S1) vzlétl letos v červenci a je stále ve fázi komisního provozu.
Projektový manažer mise MTG v ESA James Champion uvedl: „S dosavadním pokrokem projektu MTG-I2 jsme velmi spokojeni. Naši průmysloví partneři pracovali velmi tvrdě, abychom se dostali do tohoto bodu. Teď se těším na další náročné roky s projektem MTG, kdy budeme svědky dokončení první rodiny družic na oběžné dráze: půjde o dvě typu MTG-Imagers a jednu MTG-Sounder. To nám bude hluboko do příští dekády poskytovat neocenitelná meteorologická data.“
Jakmile se tato první rodina družic přiblíží ke konci své životnosti, budou všechny tři satelity nahrazeny třemi novými exempláři MTG. To zajistí kontinuitu dat po zbytek dvacetileté mise.
Přístroje LI (Lightning Imager) na obou družicích MTG-Imager nabízejí zcela nové možnosti pro evropské meteorologické služby. Jsou schopné nepřetržitě monitorovat více než 80 procent viditelného zemského povrchu a sledovat bleskové výboje, které probíhají buď mezi mraky, nebo mezi mraky a zemí.
Mise MTG je společným projektem organizací Eumetsat a ESA. Eumetsat definuje požadavky na systém, vyvíjí pozemní segment, nakupuje dopravní služby na orbitu, provozuje družice a zajišťuje dostupnost družic pro uživatele. Hlavním kontraktorem celého programu MTG je Thales Alenia Space. Dodává kompletní družice a jejich přístroj FCI (Flexible Combined Imager), zatímco Leonardo dodává LI (Lightning Imager).
Dalším krokem pro družici MTG-I2 bude dokončení mechanické integrace slunečních baterií, stejně jako instalace přijímačů pro služby DCS (Data Collection Service) a GEOSAR (Geostationary Search and Rescue). Dále pak proběhne instalace antény pracující v pásmu Ka, což bude poslední krok před dosažením startovací konfigurace – a před dalším kolem testů.
Vibrační testy budou simulovat prostředí při startu kosmické rakety. Jeho cílem je potvrdit kvalitu konstrukce celé družice, která musí prokázat, že vydrží extrémní zatížení, jemuž bude vystavena během vypouštění.
Před definitivním připravením družice ke startu, který je plánovaný na rok 2026, proběhne ještě závěrečná série testů. Včetně zkoušky SVT (System Validation Test), která bude prověřovat spolupráci družice s pozemním segmentem.
Další informace jsou k dispozici na portálu Evropské kosmické agentury (ESA).
